Die Stimme der Native Americans?

Eine Frau wird zum Katholischen Priester im fiktiven Reservat der Ojibwe „Little No Horse“, nachdem sie als junges Mädchen bei Nonnen untergekommen war, mit einem Deutschen Auswanderer in wilder Ehe gelebt hatte, einem Bankräuber und einer Flutkatastrophe knapp mit dem Leben entkam. Das genügt für ein Buch? Nicht bei Louise Erdrich, die in ihrem neuen Roman „Die Wunder von Little No Horse“ nicht nur das Leben von Agnes alias Father Damien Modeste aufrollt sondern gleichzeitig viele Lebens-Fäden von Menschen aus dem Reservat der Ojibwe spinnt, die mit dem Priester zusammenleben. Dabei mag es hilfreich sein, wenn man andere Werke der Autorin kennt, die seit fünf Jahrzehnte bereits Lebenslinien der Ojibwe kreuzen.

Anfangs gleichzeitig ernüchtert wegen des riesigen Umfanges an Personal, bei dem man ohne den vorangestellten Stammbaum der Ojibwe-Familien durchaus den Überblick verlieren könnte, und zugleich gefesselt vom subtilen Humor, mit dem die Autorin die Geschichte, wie Agnes zu Father Damien wurde, aufspult, hat mich das Buch im weiteren Verlauf immer mal wieder verloren, auch wenn es eine spannende Geschichte ist, die erzählt wird, über das gesamte 20. Jahrhundert hinweg mit dem weiblichen Priester im Reservat als Wegmarke. 

Es ist eine Sammlung unendlich vieler Blitzlichter und Momente aus dem Leben der Reservatsbewohner, die aneinandergereiht für den aufmerksamen Leser einen Einblick in das Leben der Native Americans, ihre Traditionen und Geisterwelt, ihren Verfall durch Krankheit, Alkohol und Verlust ihres Landes gewährt. Wertungsfrei erzählt Louise Erdrich vom Niedergang einst starker Familien, deren Frauen kraftvolle Jäger, anerkannt und bewundert von den Männern keine Unterdrückung kannten. Das Elend und die Armut brachten die weißen Einwanderer, in Form von Krankheiten und Landraub durch Betrug. Ohne dass dies ständig von der Autorin herausgestrichen wird wirkt dies als ein wichtiger Fakt im Roman. 

Eine löbliche Ausnahme ist Father Modeste, der sich wahrscheinlich weil er selbst mit seiner Identität hadert, sehr gut in die Ureinwohner hinein versetzen kann und einen erstaunlich gut funktionierenden Mischmasch aus Katholizismus und naturverbundener Weisheit gelten und leben läßt. Dass es ihm dabei selbst gut geht spürt man deutlich. 

Weniger deutlich ist für mich, wie es den übrigen Reservatsbewohnern dabei geht. Die Autorin prangert an, aber alle Figuren außer Father Modeste bleiben mir sehr fern. Ich lese für meinen Geschmack zu viel weiße sprachverliebte Passagen, und ich kann mir überhaupt nicht vorstellen, dass dies der Denk-und Redeweise der Native Americans entspricht. So bleiben die Charaktere auf großer Distanz, fast ein bisschen durch die westliche satirische Lupe von oben herab betrachtet, und das gefällt mir überhaupt nicht. Ich hätte mir hier mehr Verbundenheit und Nähe sehr gewünscht.

Auf der anderen Seite lese ich über einen sehr weichgezeichneten versöhnlichen Katholizismus, und auch das kann ich mir kaum vorstellen, dass es tatsächlich so abgelaufen ist. Selbst wenn es einzelne Priester gegeben hat, die Humanität und Menschenliebe vor den Glauben stellen, so war die Bekehrung zum katholischen Glauben doch viel gewalttätiger.

Gelobt wird die Verbundenheit der Autorin mit der indianischen Kultur, aufgewachsen in den 1960er Jahren in einem Reservat und mit späteren Literaturstudium am Dartmouth College ist Louise Erdrich sicherlich in zwei Kulturen zu Hause und erzählt mit großem Erfahrungsschatz vom Zusammenprall der Kultur der Ureinwohner und dem westlichen rationalem Denken, dem Konflikt zwischen Naturreligion und Katholizismus. Doch an keiner Stelle ist der Völkermord thematisiert, ihr Umgang mit dem Thema ist zwar kritisch aber dennoch versöhnlich, stellenweise sogar fast ein bisschen westlich-arrogant und herablassend.

Was habe ich also gelesen? Einen interessanten episodenhaft erzählten oft überraschenden und unterhaltsamen Roman mit für meinen Geschmack viel zu vielen Fäden und Personen, die sich immer wieder verlieren, und für mich zu sehr weichgezeichnet dort wo Konfrontation hätte sein sollen.

Louise Erdrich „Die Wunder von Little No Horse“

Roman gebunden, 509 Seiten

Erschienen im Aufbau Verlag

am 8. November 2019

ISBN 978-3351037864

Preis 24 €

Ein schnelles Buch für eine schnelle Welt?

Die Geschichte einer Welt, die kopfsteht und eine Verneigung vor Kafka wagt Ian McEwan in seiner Novelle „Die Kakerlake“, wobei die Geschichte des Ungeziefers Gregor Samsa nur der Aufhänger einer bösen Brexit-Satire ist.

Begriffe wie „Reversalismus“ und „Vordreher/Rückdreher“ als einfache politische Kakerlakensprache funktionieren in McEwans Werk genauso wie das kakerlakenhafte Pheronon-Kollektivbewusstsein zur Gleichschaltung britischer Kabinettsmitglieder. 

Zu Beginn des Textes tauscht die Gemeinschaft der Kakerlaken den britischen Premier unbemerkt durch einen der ihren aus, in kurzen äußerst satirischen Passagen verfolgt man zunächst die Menschwerdung der Kakerlake zum britischen Premier Jim Sams, um dann staunend mitzuerleben, wie dieser den Willen des Volkes nach mehr Sicherheit und Abschottung entgegen aller üblichen Absprachen zwischen Regierung und Opposition trickreich umsetzt. Es ist eine kopfstehende Wirtschaft, in der man am Monatsende dafür bezahlen muss, arbeiten zu gehen, und das Verschleudern von Geld belohnt wird, ja sogar notwendig ist.

Eine Kakerlake in Menschengestalt an der Spitze der Britischen Regierung - was für eine grandiose Idee, absurd und satirisch von dem Schriftsteller, vor dem man sich wegen seiner vielen gelungenen Romane einfach nur verneigen kann. Dass McEwan ein Brexit-Gegner ist und das ihm zur Verfügung stehende Mittel der Kritik, das Schreiben, zeitnah und tagesaktuell ausnutzt, hätte hervorragend funktionieren können, wenn er seiner subtilen ironischen Art durchweg treu geblieben wäre. Auch die Kürze des Textes wäre nicht störend gewesen, aber im Verlauf der Handlung verliert sich McEwan, die Idee wirkt mit der Zeit „abgelutscht“ und massentauglich.

Die komplizierten Verstrickungen und Fäden, anfangs so geschickt gesponnen und mit dem klugen Witz erzählt, den ich bei McEwan schätze, verlieren sich, sprachlich flacht der Text ab, und es passiert auch nichts wirklich überraschendes mehr.

Dennoch habe ich das Buch gerne gelesen, denn es strotzt vor Widerstandsgeist, der sich zwar im zweiten Teil ein bisschen in Resignation zu wandeln scheint, so dass man sich am Ende traurig fragt, in welcher Zeit wir eigentlich leben, in der so etwas Verrücktes wie Reversalismus möglich sein könnte, in der Populismus Konflikte und Kriege heraufbeschwört und die Demokratie scheitert (zumindest in McEwans Text).

McEwan Fans dürften wie ich ein klein wenig enttäuscht sein. Zu schnell geschrieben, liest man in vielen Kritiken. Ich sehe es so, dass McEwan vielleicht ein einfaches Buch, für viele verständlich schrieb, und dabei sein subtiler Humor und seine ansonsten grandiosen Romankonstrukte ein bisschen auf der Strecke blieben.

Ian McEwan „Die Kakerlake“

aus dem Englischen von Bernhard Robben

Roman, gebunden, 112 Seiten

Erschienen im Diogenes-Verlag

am 27.November 2019

ISBN 978-3257071320

Preis 19 €

Sperrige Beziehungsgeschichte

Matthijs Dien hat 1997 mit „Unter den Menschen“ eine sperrige ungewöhnliche Beziehungsgeschichte zweier Eigenbrötler vorgelegt, angesiedelt in der Einsamkeit der niederländischen Deiche wirkt der Roman noch schräger.

Man denkt sofort an „Bauer sucht Frau“ und andere Klischees, wenn man die Inhaltszusammenfassung liest, doch das macht gar nichts. Denn mit diesem Stück guter und sehr unterhaltsamer Literatur werden alles andere als Klischees bedient, im Gegenteil. Voller Spott und mit schöner Lakonischer Sprache erzählt beginnt zwar die Beziehung auch hier via Kontaktanzeige, aber die leisen einsamen Töne spielen eine mindestens genauso große Rolle für die Atmosphäre wie die existenziellen hemmungslosen Passagen.

Jan, der seit dem Unfalltod seiner Eltern allein auf dem Hof an der niederländischen Nordsee lebt, sehnt sich nach Gesellschaft, am liebsten die einer Frau. Wil antwortet auf seine Kontakt-Anzeige hin, doch sie sucht Ruhe vor dem Stadtleben und ihren vergangenen Enttäuschungen statt Liebe. Sie will unbedingt ans Meer. Die Beziehung ist alles andere als traute Zweisamkeit, Jan und Wil sind definitiv nicht füreinander geschaffen. Unausgesprochenes gepaart mit Erwartungen, alten und neuen Verletzungen, verschärft das Schweigen zwischen den beiden.

Die Geschichte steckt voller tragisch-komischer Passagen, manches überspannt, manches fast zum Weinen schön. Sprachlich knapp und klar wird der Plot und das herrschende Schweigen sehr gut unterstrichen. Stimmungsvoll bekommt auch die Küstenlandschaft ihren Platz, bildlich in ihrer Weite und Einsamkeit. Und die Langsamkeit, mit der sich das spröde sperrige Paar annähert, wie Existenzielles, Hemmungen und Verletzungen hochkommen, ist manchmal anrührend und oft einfach nur schön.

Matthijs Dien „Unter den Menschen“

Roman, gebunden, 192 Seiten

Erschienen im Mare Verlag 

am 12. Februar 2019

ISBN 978-3866482807

Preis 20 €

Korrektur der Geschichte

Anselm Oelze hat mit „Wallace“ ein scheinbar aus der Zeit gefallenes unterhaltsames und amüsantes Buch über den Naturforscher Alfred Russel Wallace und den Museumsnachtwächter Bromberg auf dessen Spuren vorgelegt.

Nach Alfred Russel Wallace ist eine Trennlinie der Arten im Malaiischen Archipel benannt. Er war ein Zeitgenosse von Charles Darwin und hat gleichzeitig mit dem weltbekannte Erfinder der Evolutionstheorie selbige ebenfalls entwickelt. Russel, britischer Zoologe, Botaniker, Artensammler und Reisender Naturforscher war mir bis zur Lektüre dieses Debütromans nicht bekannt.

Genau darum geht es in diesem philosophischen Abenteuerroman, dass die Forschungen von Wallace, die Charles Darwin erst zur Veröffentlichung seiner eigenen Forschungen anregten, ins rechte Licht gerückt werden, dass durch den Museumsnachtwächter Bromberg die Geschichte korrigiert wird. Ist das statthaft? Aber immerhin hatte Wallace seinen Brief mit seinen Forschungsergebnissen an Charles Darwin anstatt an ein Wissenschaftsjournal geschickt, und vermutlich war der Öffentlichkeitsdruck hinsichtlich des Erfolges nicht geringer als heute. Darwin jedenfalls erwähnt Sallace im Vorwort zu seinem bekanntestem Werk „Über die Entstehung der Arten“, aber Wallace blieb trotzdem die Nummer zwei in der Geschichte.

Albrecht Bromberg, der Nachtwächter, überkorrekt, schrullig und höchst intelligent, will die Geschichtsschreibung korrigieren wegen eben dieser Entdeckung, 150 Jahre nach Versendung des Briefes von Wallace an Darwin. Bromberg begibt sich zusammen mit dem Leser in die Vergangenheit auf die Spuren von Wallace und fasst so den Plan, die Geschichte umzuschreiben.

Zwei Außenseiter im Leben, Wallace und Bromberg, begleitet man in episodenhaft erzählten Kapiteln, man erlebt Passagen aus den Forschungsreisen an den Amazonas, den Rio Negro und in den Indonesischen Archipel von 1848 bis 1862. Den besagten Aufsatz zur Evolutionstheorie schickte Wallace 1858 an Darwin, der Begleitbrief ist verschollen. Genau das ist der Kern des Rätsels, dem Bromberg nachgeht.

Amüsiert bewegt man sich beim Lesen durch das Geschehen in den zwei Zeitebenen, die sich auch sprachlich unterscheiden. Schachtelsätze, die Spaß machen und 

wohl der damaligen Verschlungenheit beim Formulieren Genüge tun, in der Vergangenheit. Abenteuerlich und voll von Sonderbarem sind Wallace Reisen geschildert, ich habe diese Passagen genossen, auch wenn Wallace namenlos als „der junge Bärtige“ seltsam fremd blieb.

Den skurrile Bromberg finde ich als Figur insgesamt sehr gelungen. Ebenso seine verrückten Freunde als Mitglieder des seltsamen Elias-Birnstiel-Gesellschaft, die sich mit Anordnungsschemata, Intelligenzforschung oder Primzahlen befassen.

Auch optisch macht das Buch aus dem Verlag Schöffling &Co wie immer etwas her und wird dem Inhalt mit dickem cremefarben getöntem Papier, der schönen naturkundlichen Umschlaggestaltung und dem farblich passendem Lesebändchen mehr als gerecht, läßt kein bibliophiles Herz ein bisschen höher schlagen.

Anselm Oelze „Wallace“

Roman gebunden, 264 Seiten

Erschienen bei Schöffling & Co

am 5. Februar 2019

ISBN 978-3895611322

Preis 22 €

Subtile Spannung

Dror Mishani, den ich als umwerfenden Autor von Kriminalromanen mit Handlungsort Tel Aviv kenne, legt mit seinem Roman „Drei“ ein Verwirrspiel erster Güte für den Leser vor. Der Verlag hat gebeten, in der Buchbesprechung wenig vom Inhalt zu verraten, was zum einen sicher kluge Marketingstrategie ist, andererseits den Genuss beim Lesen des Buches tatsächlich erhöht.

Drei gestresste, versehrte und von Leben zurückgewiesene Frauen lernen einen äußerst smarten Mann kennen, treffen sich mit ihm, und nichts ist wie es scheint. Ein Krimi in drei Teilen, die sich jeweils den Geschichten von Orna, Emilia und Ella widmen, die getrennt voneinander alle denselben Mann treffen.

Am intensivsten fand ich dabei die Geschichte von Orna, eine junge durch Scheidung versehrte Frau mit kleinem Sohn, die den smarten Anwalt Gil über ein online-Dating-Portal kennenlernt und ihn zu treffen beginnt. Es scheint in ihrem Leben langsam und sehr vorsichtig wieder bergauf zu gehen. Doch schon zu Beginn des Buches schleicht sich das Gefühl ein, dass das nur ein Wunsch von Orna ist, und dass sie in einen Strudel gerät, der sie nach unten zieht.

Letztlich gibt es auch einen Ermittler, der ein Verbrechen aufzuklären hat, doch das ist nicht der Fokus des Buches. Vielmehr zeichnet Dror Mishani mit gekonnter Feder die Psychogramme seiner drei Protagonistinnen als vom Leben gebeutelte und gezeichnete, aber dennoch, wenn auch verschüttet, lebenshungrige und selbstbewusste Frauen. Man fühlt sich wohl an ihrer Seite, der Autor vermittelt ihr Leben und ihre Gefühlswelt voller Empathie für seine Figuren, das läßt den Funken beim Lesen überspringen. 

Von Gil erfährt man lange Zeit sehr wenig. Er ist ein bekannter Anwalt, zurückhaltend und sehr verständnisvoll. Seine Gefühle bleiben versteckt, er dient eher als Projektionsfläche für die drei Frauen, mit denen er sich trifft.

Nur wenig ist wirklich greifbar, weder für die Protagonistinnen noch für den Leser. Der Autor spielt sehr gekonnt mit subtiler Spannung, die nur kurz den Vorhang lüpft und nie den ganzen Blick freigibt. Alles wirkt zu normal, zu unauffällig und zu liebenswürdig, und ein winziges kleines Gefühl ganz hinten im Kopf warnt, dass nichts ist wie es scheint. Dazu kommt eine düstere, fast depressive Grundstimmung im Buch, die auch schöne Momente nicht wirklich wegwischen können. 

Die Spannung steigt kontinuierlich, und sehr viele unerwartete Wendungen machen das Buch zu einem großen Lesegenuss nicht nur für Krimifans.

Dror Mishani „Drei“

aus dem Hebräischen von Markus Lemke

Roman gebunden, 336 Seiten

Erschienen im Diogenes Verlag

am 28.August 2019

ISBN 978-3257070842

Preis 24 €

Feministischer Slapstick

Respektlose Schnoddrigkeit einer feministischen Superwoman, so könnte man das Buch der Amerikanerin Fran Ross „Oreo“ aufs Wesentliche reduzieren. Erschienen ist dieser auch heute noch erstaunliche Roman bereits 1974 in den USA als Debüt der Schriftstellerin Fran Ross, und ebenso erstaunlich wie der damals wohl aus der Zeit gefallene Text ist die kongeniale Übersetzung von Pieke Biermann.

Eine griechische Heldensage wurde herangezogen und substituiert auf eine jüdisch-schwarze Heldin, die sich schnoddrig, ordinär und äußerst gebildet durch das Geschehen bewegt. Theseus machte sich in der griechischen Sage genau wie „Oreo“ Christine Clark auf die Suche nach dem Geheimnis ihrer Geburt, sich entlang hangelnd an Hinweisen seines/ihres Vaters. Dass Oreos Vater die Liste mit Hinweisen der Lächerlichkeit preisgibt und es bereits an Slapstick grenzt, diese überhaupt zielführend zu nutzen, macht die Unkonventionalität des Romanes genauso aus, wie der Bezug auf europäische und äußerst männliche Sagenkultur für ein freches amerikanisches Feministenwerk.

Oreo, geschliffen durch diverse Hauslehrer, belesen und zurechtgestutzt im Hause der schwarzen Großeltern, wo der Großvater, ein Judenhasser, jahrelang hakenkreuzartig sitzend schweigt wegen eines Hirnschlages, die Großmutter mehr mit dem Kochen südstaatlicher Leckereien als mit ordentlicher   Sprache oder gar Kindererziehung beschäftigt ist und der kleine Bruder reimend singt, macht sich also wie der griechische Held Theseus auf den Weg, ihren Jüdischen Vater und das Geheimnis ihrer Geburt zu finden. 

Oreo besteht ein absurdes Abenteuer nach dem anderen, allesamt eine Persiflage auf die sagenhaften Heldentaten des Theseus, und für den begriffsstutzigen Leser von der Autorin am Ende als solche erklärt und eingeordnet werden. Ihr ausgeprägter Sinn für Gerechtigkeit, ihr Superhirn angereichert mit allerlei Wissen aus Klassik, Geschichte und Literatur machen sie ebenso bereit für Angriffe auf ihre Jungfräulichkeit wie auf die Beseitigung von Unrecht und Gewalt, und das alles nebenbei, während sie ihren jüdischen Vater findet und das Geheimnis um ihre Geburt zu lüften vermag.

Dieses Buch, in den USA mittlerweile mit Kultstatus geadelt, spaltet sicherlich die Leserschaft. Das äußerst freche slapstickhafte Werk mag man entweder oder nicht. Die aufgegriffenen Themen sind vielseitig und nach wie vor hochaktuell und spannend: Emanzipation, Prostitution, alles beherrschendes Geld, Technologie; und eine aus Zeit und eine aus Raum und Zeit gefallene feministische Superheldin, die wegen ihrer enormen geistigen Fähigkeiten voller spitzfindiger Anspielungen brachial durchs Geschehen zieht und alles schamlos niedermetzelt hat durchaus etwas für sich. Sprachlich erinnert mich das Buch an eine Mischung aus Bukowski und klassischer Literatur, gleichermaßen angefüllt mit Slang und literarischen und historischen Anspielungen, und ich ziehe den Hut vor der Übersetzung.

Ich hätte gern die Begeisterung vieler Rezensionen für diesen schelmenhaften Slapstick geteilt. Ich erkenne den Wert des Buches an, das sowohl griechische Tragödie und europäisch weißes Kulturgut als auch matriarchalische Werte Amerikas in den 1970er Jahren verhohnepipelt hat, ich sehe, dass es seiner Zeit weit voraus war, aber nein, mit Vergnügen habe ich es nicht gelesen.

Fran Ross „Oreo“

Roman gebunden, 288 Seiten

Erschienen im dtv-Verlag

am 20. September 2019

ISBN 978-3423281973

Preis 22 €

Scharfsichtige und warmherzige Unterhaltung

Der Roman „Ein Platz im Leben“ der Amerikanerin Anne Quindlen ist ein Plädoyer dafür, sich aufzuraffen und sich immer wieder neu zu erfinden, es ist ein Familienroman, ein virtuoser Gesellschaftsroman mit scharfem Blick auf eine zerbröselnde liberale Gemeinschaft und eine gelungene Hommage an die Stadt New York, das alles auf sprachlich hohem Niveau und sehr gut übersetzt von Tanja Handels.

Von Anfang an nimmt das Buch den Leser gefangen, auch wenn nicht allzu viel passiert und sich vieles in einer Sackgasse der Stadt New York innerhalb einer ziemlich abgeschotteten Gemeinschaft abspielt. Aber genau darin liegt wohl der große Reiz der Geschichte, die von Nora Nolan und ihrem Ehemann Charlie erzählt, von ihren Nachbarn und Bekannten, die alle mehr oder weniger glücklich im Wohlstand in New Yorks Upper East Side in stilvollen Stadthäusern leben. Nora Nolan glaubt glücklich zu sein mit ihrer Ehe, mit den fast erwachsenen Zwillingen und ihrem Job im Museum of Jewelry. Alles scheint perfekt, angefangen von ihren Kindern, die an hervorragenden Colleges untergebracht sind bis hin zu ihrem Traumhaus, das herrschaftlich-stilvolles Ambiente für Nachbarschaftsfeste bietet. Alle halten sich für unglaublich liberal, zahlen sie doch ihren südamerikanischen Hausangestellten einen extra Weihnachtsbonus und behandeln den puertoricanischen Handwerker der Straße, Ricky, scheinbar wie einen Gleichgestellten. Doch die Gemeinschaft, in der sie sich mit ihrer Familie bewegt, bröckelt, so wie ihre Ehe und so wie auch der altherrschaftliche Stadtteil, und ein überraschend brutales Ereignis in der Nachbarschaft spaltet die Bewohner in Lager. Nora muss erkennen, dass die Krise des liberalen Amerika auch ihre ruhige Sackgasse erreicht hat, dass eben nicht überall gleiches Recht für alle gilt sondern große gesellschaftliche Abschottung zwischen Reich und Arm herrscht, die sie mitgetragen hat. Nora, in mittleren Jahren, sucht ihren Platz neu, und das nicht nur innerhalb der Nachbarschaft, sondern auch für ihr Eheleben und für ihren Job.

Feinsinnig, mitfühlend, sprachlich virtuos und voller kluger Wärme nimmt die preisgekrönte Autorin den Leser mit, läßt an Noras Träumen und Wünschen teilhaben und erzeugt durch viele kleine Episoden Spannung beim Lesen. Man liebt die Protagonistin, die sich voller Mut aufrafft und den Gegebenheiten ins Auge sieht, einen völlig neuen Weg geht und das letzten Endes leichten Herzens und mit der nötigen Weisheit. 

Die Entwicklung der zusammengewürfelten Gemeinschaft wird sehr genau ausgeleuchtet, Scheinheiligkeiten haben keinen Platz mehr, und ohne viel Pathos mit scharfem Fokus verfolgt der Leser den Zusammenbruch dort, wo es eigentlich auch vor dem Schlüsselereignis kein Füreinander gab.

Sprachlich großartig geschrieben ist das Buch für mich höchst unterhaltsam, hellsichtig und mit einem äußerst glaubwürdigen Ende verhaltener Hoffnung. Was will man mehr?

Anne Quindlen „Der Platz im Leben“

Roman gebunden, 369 Seiten

Erschienen im Penguin-Verlag

am 21. Oktober 2019

ISBN 978-3328600701

Preis 20 €